El perfume no ofrece una sola nota a nuestro sentido del olfato. Un perfume contiene materiales que tienen aromas volátiles diferentes. Para oler un perfume, se sugiere utilizar una muestra humectada, una especie de cartón absorbente para poder distinguir las distintas notas de la fragancia a través del tiempo. La nota de salida es la que uno siente en los primeros minutos, la nota media es la que se siente después de 30 minutos y la nota de fondo, la que queda después de unas horas.

Los perfumes son una mezcla de muchos ingredientes, algunos de origen natural como aceites esenciales y otros de origen sintético. La materia prima para la fabricación de los perfumes proviene de todas partes del mundo

Las formulas son creadas por perfumistas que son a menudo químicos. Una formulación contiene, en promedio, unos sesenta ingredientes cuya concentración de algunos puede ser tan pequeña como 0,0001%. La fragancia refleja el olor solicitado por el cliente pero también se debe considerar el uso de la fragancia.