Le parfum n'offre pas à notre odorat une seule et unique note. Un parfum contient des matières odoriférantes qui possèdent des volatilités différentes. Pour sentir un parfum, il est suggéré d'utiliser une mouillette, sorte de carton absorbant, permettant de distinguer les diverses notes du parfum dans le temps. La note de tête est celle que l'on sent dans les premières minutes, la note de coeur est celle que l'on sent après 30 minutes et la note de fond, celle après quelques heures.

Les parfums sont un mélange de nombreux ingrédients, certains d'origine naturel, les huiles essentielles et d'autres d'origine synthétique. Les matières premières nécessaires à la fabrication des parfums, proviennent de partout dans le monde.

Les formulations sont créées par des parfumeurs, qui sont souvent chimistes. Une formulation contient, en moyenne, une soixantaine d'ingrédients dont la concentration de certains peut être aussi petite que 0.0001 %. Le parfumeur tient compte de l'odeur demandée par le client mais il doit également tenir compte de l'utilisation de la fragrance.